Elefante Asiático (Elephas Maximus)

Hace más de diez mil años su hábitat comprendía el Sur de China, Indonesia e incluso Medio Oriente y algunas islas de Sudeste asiático. Actualmente, sólo se le localiza en los bosques del sur de China, Vietnam, Laos, Camboya, Tailandia, Nepal, Bhután, Bangladesh, India, Indonesia, Sumatra y Borneo. Presenta claras diferencias con su primo africano. Partiendo por ser de menor estatura, los machos adultos no sobrepasan los tres metros y llegan a pesar unas cinco toneladas como máximo. Las hembras son más pequeñas. El punto más alto está ubicado en la mitad de la espalda. En la frente tienen una depresión y sus orejas son más pequeñas. En la punta de la trompa poseen sólo un apéndice digitiforme. Las patas posteriores tienen cuatro pezuñas y las delanteras cinco. Los machos son los únicos que tienen colmillos visibles, las hembras presentan sólo unos esbozos de ellos.

Conforman una sociedad matriarcal, todas las hembras son pariente entre sí y forman con sus hijos púberes, una manada de hasta veinte ejemplares. A diferencia de las manadas africanas que son más numerosas. Es la hembra adulta más anciana la que gobierna los destinos de la manada. Los machos jóvenes forman pequeños grupos de no más de cuatro individuos.

Se alimentan de hojas, pastos, ramas y cortezas, de algunas frutas como el plátano. La matriarca conoce de memoria los senderos que seguir para proveerse de los manjares más tiernos y de las fuentes de agua fresca. Son animales inteligentes e incluso tienen su propia forma de comunicación mediante infrasonidos, a veces incluso imperceptibles para el ser humano.

Las hembras llegan a la madurez sexual a los 9 años y los machos un año después. Su expectativa de vida es de 80 años.

En Asia, el elefante fue domesticado para servir de animal de transporte, de ello en algunas regiones, la posesión más valorada de un hombre es el paquidermo. Lamentablemente, aún cuando sus colmillos son más pequeños, se le ha dado caza furtivamente, para la venta de su marfil. Asimismo, ha disminuido su hábitat por la llegada del hombre. Hoy en día no hay más de cuarenta mil ejemplares.

Elefante Africano (Laxodonta africana)

Son los mamíferos terrestres más grandes del mundo. Las diferencias con el asiático son marcadas, y radican en su mayor altura, llegan a medir unos cuatro metros y pesar unas seis toneladas los ejemplares machos. Las hembras son de medidas más reducidas. La zona más alta del elefante se ubica ya sea en sus hombros o en su tren posterior, no en el medio del cuerpo, como es en el caso del asiático. Sus orejas son más grandes, y posee dos apéndices digitiformes en la punta de la trompa.

Por su gran tamaño y la ineficacia de su sistema digestivo, deben proveerse grandes cantidades de alimento, llegando a consumir hasta 200 kilos diarios de los más diversos vegetales.

Son animales gregarios, forman grandes manadas de hasta setenta individuos, que son comandadas por la matriarca más vieja y sabia. Las hembras llegan a su madurez sexual a los doce años, los machos un poco después. Su expectativa de vida es de unos setenta años. Los machos adultos se mantienen solitarios o en pequeñas comunidades.

Habitan tanto sabanas, selvas tropicales, pantanos y regiones semiáridas, pudiendo vivir incluso en grandes alturas. Efectúan frecuentes migraciones si ven que se encuentras escasos sus fuentes alimenticias.