Si bien en Chile el panorama es más alentador, se estima que el 4% de la fuerza laboral está compuesta por niños, de acuerdo a la encuesta Casen del año 2000. Esto significa que cerca de 65.000 niños entre 12 y 17 años trabaja en todo el país.

En 1990, el trabajo infantil correspondía al 7% de la fuerza laboral por lo que esta tendencia va decreciendo, pero no es menos preocupante que miles de niños dediquen su tiempo a trabajar en vez de estudiar o simplemente jugar.

Esto incide fuertemente en la deserción escolar. Según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) del 2001, un alto porcentaje de adolescentes entre 15 y 17 años, declaró como principal razón para no estudiar el estar trabajando. El 31% de las mujeres en ese mismo tramo de edad, respondió que la principal causa de deserción escolar, es la necesidad de ayudar en los quehaceres del hogar, mientras que los adolescentes varones, en cambio, desertan, según la encuesta, para realizar un trabajo remunerado (47%).

De acuerdo a información de la Casen del 2000, el 58% de niños de entre 12 y 17 años que trabajaban no asistían regularmente a la escuela, porcentaje notoriamente superior al promedio global de abandono de la educación básica y media (1% y 10% respectivamente). Por otra parte, según cifras del INE (2001), el 77% de los niños y adolescentes (entre 6 y 18 años) que perciben ingresos, no estudia.

Y en Brasil y el resto de los países la historia se repite. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) hizo una investigación al respecto en Belem, Belo Horizonte y Recife y concluyó, según datos divulgados en abril último, que el sector de las niñas afectadas al trabajo doméstico es el que sufre más atraso escolar, y el 53,2 por ciento de ellas afirmaron haber repetido al menos un año.

Trabajo adolescente supera al infantil

Es importante hacer la diferencia entre el trabajo infantil y el trabajo adolescente. El trabajo infantil, de menores de 15 años (límite legal establecido por el Código del Trabajo) es en Chile mucho menos frecuente que el trabajo adolescente, que se ubica entre los 15 y 17 años. Los niños que declaran percibir ingresos entre los 15 y 17 años, son 20 veces más que los que declaran percibir ingresos entre los 6 y 14 años. De esto se entiende que el trabajo infantil se da en un contexto familiar no remunerado.

Medidas para erradicarlo

- El Ministerio del trabajo y Previsión Social entrega el Subsidio Único Familiar (SUF). Entre los requisitos de postulación para los niños entre 6 y 18 años, se encuentra acreditar la calidad de alumno regular de la instrucción básica, media o superior u otros equivalentes, en establecimientos educacionales del Estado o reconocidos por éste. Durante el año 2001, se pagaron 887.305 mil subsidios familiares, de los cuales 759.788 correspondieron a menores de edad, proporción que se mantuvo durante la última década. De los niños que perciben el SUF, de acuerdo a los datos de la CASEN del año 2000, 430.554 tenían entre 6 y 17 años, o sea se encontraban en edad escolar. La focalización del SUF entre los niños y niñas de menores recursos, asociado al requisito de asistir regularmente al sistema educacional, significa que para estos 430.000 menores de edad, el subsidio constituye una herramienta de retención en el sistema escolar.

- El Ministerio de Educación desarrolla programas de prevención de la deserción escolar, para el 2002 se entregan 10 mil becas para retener a los jóvenes en las escuelas (Programa Liceo para Todos). También se financian programas de reinserción escolar en los sectores más pobres. El Servicio Nacional de Menores, por su parte, desarrolla desde el año 2000 la primera experiencia estatal de un programa dirigido a rehabilitar y reinsertar en el sistema educacional a niños y niñas víctimas de explotación sexual comercial

Fuente: Padresok.com

Fuente: Documento "La erradicación del trabajo infantil en Chile: caracterización, acciones del Gobierno y lineamientos a futuro", escrito por Ricardo Solari Saavedra, Ministro del Trabajo y Previsión Social de Chile / Boletín n°46 Ansa-Unicef