| "Muchachos,
la contienda es desigual, pero, ánimo y valor. Nunca se ha
arriado nuestra bandera ante el enemigo y espero que no sea ésta
la ocasión de hacerlo".
Estas fueron las heroicas palabras que pronunció el Capitán de Fragata don Arturo Prat Chacón, al mando de la "Esmeralda". Era el 21 de mayo de 1879.
La Historia del 21 de Mayo
Esta batalla se desarrolló durante La Guerra del Pacífico (1879 -1883), por problemas limítrofes y económicos entre Perú, Bolivia y nuestro país.
 La Escuadra chilena compuesta por los blindados "Blanco" y "Cochrane" , las corbetas "Esmeralda", "O'Higgins", "Chacabuco" y "Abtao", la cañonera "Magallanes" , la goleta "Covadonga" , el transporte "Lamar" y el vapor "Matías Cousiño", se encontraban manteniendo el bloqueo de Iquique desde el 5 de abril de 1879, con la intención de obligar a la escuadra peruana de hacerse presente para romperlo y disputar el dominio del mar, lo que no se cumplió por tener los peruanos otros planes estratégicos.
El 16 de mayo, el Comandante en Jefe de la
Escuadra, Almirante Juan Williams Rebolledo, ante la ausencia de
la escuadra peruana decidió atacarla en el puerto de El Callao,
zarpando con todos los buques disponibles, a excepción de
la corbeta "Esmeralda", la goleta "Covadonga"
y el transporte "Lamar". Dejó como Jefe de Bahía,
vale decir como jefe de la agrupación, al Comandante Prat.
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